中国是最早采捕和利用珍珠的国家，早在公元前２２００年，《禹贡》中就有“淮夷滨珠”的记载，闻名于世的“南珠”的捕采则始于汉朝。我国也是人工养殖珍珠最早的国家，早在宋朝便发明了养殖法，至明朝已采用河蚌育成了“佛教珍珠”。而国外最早的人工培育珍珠的记录是在瑞典，生物学家林奈（Linne）于1761年才获得了有柄珍珠。